Литературный символизм берёт своё начало во Франции. 18 сентября 1886 года французским поэтом Жаном Мореасом в журнале была опубликована статья под названием «Манифест символизма». Однако данное культурное явление существовало и до этой публикации. Мореас собрал воедино характерные черты, которые были выработаны чередой смелых поэтов: от Шарля Бодлера до самого Мореаса. Но как таковое официальное появление символизма, как правило, относят к 1870-1880 гг. Символизм в России напрямую связан с Серебряным веком российской литературы. В этот период происходила «переоценка ценностей» как в сознании и образе мысли людей, так и во многих сферах жизнедеятельности общества, в том числе в искусстве, литературе. Забывались прежние устои, традиции, авторитеты, людьми двигало стремление создавать новое, уникальное без оглядки на старое. Параллельно с этим и начали появляться новые течения в искусстве. Символизм Серебряного века и его возникновение были неразрывно связаны с влиянием западной поэзии. В этом плане огромное влияние оказали такие французские поэты, как Верлен, Рембо, Малларме. Помимо них, в творчестве отечественных символистов заметно влияние философов Шопенгауэра и Ницше. Основоположник символизма в России — Дмитрий Сергеевич Мережковский. А предшественниками считаются Ф. И. Тютчев и А. А. Фет. Немного позже течение разделилось на две ветви, что наглядно отражает схема: